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北京时间10月15日凌晨，世界杯亚洲区预选赛第四阶段六强赛全部结束。在决定出线命运的两场直接对话中，卡塔尔队以2比1战胜阿联酋队，沙特阿拉伯队则与伊拉克队0比0战平。最终，两位东道主沙特与卡塔尔分列小组第一，携手晋级世界杯正赛；两个小组第二阿联酋和伊拉克则将通过两回合附加赛，争夺洲际附加赛的参赛资格。

末轮赛前，首轮战平阿曼的卡塔尔已无退路，唯有战胜阿联酋才能直接晋级；而沙特阿拉伯的形势相对有利，他们与伊拉克同积3分且净胜球相同，但凭借进球数优势，只需一场平局即可出线。最终，沙特与卡塔尔均如愿取得理想结果。

本次六强赛自筹备阶段便争议不断。亚足联被指在办赛地点选择、赛程安排及裁判选派等方面明显偏袒沙特与卡塔尔，两队将被“保送”的批评声不绝于耳。而最后的结果也只会让批评者坚信己方观点是正确的。

在六强赛开赛前，阿曼队主教练奎罗斯就曾公开质疑亚足联为何不选择中立场地，而是让沙特与卡塔尔坐拥主场之利。伊拉克对阵沙特一战结束后，伊拉克队主帅阿诺德也批评了赛制安排，称自己“多年来从未见过如此不公平的预选赛制度”。阿诺德透露，此前执教澳大利亚队期间，他曾被告知附加赛不会设在参赛国主场，而是在马来西亚举行，但后来临时做出更改。阿诺德自2024年5月起执教伊拉克队，此前于2018年7月至2024年9月间担任澳大利亚队主教练。

主场作战自然能拥有巨大的优势。在阿联酋对阵卡塔尔的比赛中，客队阿联酋球迷仅分配到球场8%的座位。阿联酋队主帅奥拉罗尤同样非常不满，强调每支球队都应享有平等机会，并指出解决方案很简单——将比赛设于中立场地。

此外，沙特队两场比赛的裁判选派也引发争议。首战对阵印度尼西亚，亚足联指派了来自科威特的裁判组执裁。鉴于沙特与科威特是邻国，且在政治、经济、文化及体育等领域关系密切，亚足联的这一安排引发了外界对其中立性的质疑。印尼方面曾在赛前致函国际足联与亚足联，抗议裁判人选并要求更换，但未获回应。印尼队官员苏马尔吉表示：“我们希望由真正中立的裁判执裁，最好来自欧洲或其他与地区利益无关的区域。”

沙特次战对阵伊拉克，则由约旦裁判马哈德迈主哨，两名助理裁判及第四官员也均来自约旦。尽管同为中东国家，但沙特与约旦同属逊尼派，而伊拉克国内则以什叶派为主，两教派之间长期存在历史矛盾，因此这一安排也难以摆脱质疑。

沙特阿拉伯对阵印度尼西亚的比赛由科威特籍主裁艾哈迈德·阿尔·阿里执法，裁判组其他成员同样来自科威特

尽管卡塔尔队连续夺得两届亚洲杯冠军，但随着阿菲夫、莫埃兹·阿里等核心球员年龄渐增，加之阿斯拜尔青训学院未能持续输送强力新人，卡塔尔队整体实力近年明显下滑。该队在十八强赛的十场比赛里输掉五场，仅以小组第四惊险晋级六强赛。阿联酋与卡塔尔同分在十八强赛A组，阿联酋不仅客场以3比1击败卡塔尔，回到主场更是以5比0大胜对手。沙特与印尼的情况类似，十八强赛同处C组时，印尼对沙特取得1胜1平的不败战绩。因此，若非本阶段沙特与卡塔尔占据天时地利人和，最终的出线结果或许仍有不小的变数。

尽管质疑声不断，但沙特与卡塔尔出线的事实已不可能更改。而面对舆论从头到尾一声不吭的亚足联，也算是“出色地完成了任务”。剧本早已写好，抗议毫无用处。