2026年亚足联U23亚洲杯沙特阿拉伯（U23亚洲杯）将于明年1月6日开幕。对于以晋级淘汰赛为目标的U23中国代表队来说，抽到了相对而言出线可能性更高的小组。

在上届比赛中，中国队与日本U23、韩国U23、阿联酋U23同组。虽然战胜了阿联酋，但负于日本和韩国，最终位列小组第三，未能晋级淘汰赛。在明年1月的U23亚洲杯上，中国队将与泰国U23、澳大利亚U23、伊拉克U23同组。

日本媒体25日表示，中国媒体《搜狐》的一篇文章在开篇写道“亚足联（AFC）助推！中国代表队获得淘汰赛参赛资格的可能性增大了”，并作了如下阐述：“中国代表队避开了既是东道主又是强队的沙特阿拉伯。（分到其他组的）乌兹别克斯坦和日本被认为比（同组的）伊拉克更强。虽然要对阵澳大利亚，但我们在预选赛中与其战平，对对手的情况有了一定了解。泰国队是第三档球队，很可能实力最弱，中国队不会惧怕东南亚球队。本次U23亚洲杯小组赛，中国队获得了一个有利的分组形势。”

文章还强调：“能进入这样一个好小组是亚足联的功劳。亚足联对中国足球简直是给予了神之庇佑。”意指成功避开了日本等强队。此外，该媒体还报道了中国代表队于23日与吉尔吉斯斯坦U22队进行了一场测试赛，并以1-0获胜。对此，日本网友有话要说，以下是评论摘选：

·虽然我不太清楚这个年龄段（U23）目前的实力对比，但如果以成年国家队为参照标准的话，无论从哪个国家来看，澳大利亚和伊拉克都绝不是可以确保拿分的对手，泰国队也不容小觑。如果轻视其为最弱，可能会吃大亏。剩下的就是青训进展如何，以及能否召集到最佳阵容了。这一点，完全取决于各俱乐部的配合。

·预选赛里是和澳大利亚、东帝汶、北马里亚纳群岛同组。东帝汶FIFA排名198位，在亚洲是倒数第三；北马里亚纳群岛是亚足联成员但并非国际足联成员。都是两战全胜后迎来与澳大利亚的第三场比赛，当时澳大利亚在净胜球上大幅领先，即使平局也能小组第一出线，多亏了他们踢平，中国队才以小组第二晋级预选赛。伊拉克和泰国预选赛也都是小组第一出线，第二场要对阵的澳大利亚这次也肯定会全力争胜。我觉得这是个相当困难的小组。

·就在大概20年前（也许10年前），日本队也是以晋级预选赛为目标，说过类似的话。但现在，不仅是球员，连球迷也觉得无论来哪个队，反正要夺冠迟早都得碰上，完全不在意了。真真切切地感觉到（我们）变强了啊。

·坦率地说，能写出“被亚足联和国际足联关照了”这种话，真是挺好的呢～（笑）。不过，尽管2026年世界杯亚洲区名额给了8.5个，却连第四轮预选赛（亚洲区附加赛）都没能进入，这也是事实。这次是不是也别太早宣扬乐观的论调比较好？顺便一提，日本U23队现在正为如何应对亚洲杯之后下一届奥运会的男子亚洲区名额减为“2个”而头疼不已，没空管其他事了。