经过24年在西乙和西协甲联赛的波折沉浮，皇家奥维耶多俱乐部终于在本赛季的升级附加赛决赛中脱颖而出，成功重返西班牙足球甲级联赛。这一荣耀属于全体队员，但其中40岁的老将桑蒂·卡索拉无疑是其中最闪亮的明星，是这次成功背后的核心与灵魂，他用自己的传奇经历，书写了属于奥维耶多的足球童话。

卡索拉与奥维耶多的故事，始于他孩提时代的街头。当年，他曾在利亚内拉的“罗马古道”上与伙伴们踢球，梦想着有朝一日能为家乡的俱乐部效力。而今天，已经年届40的卡索拉，带着自己孩子在当年的球场旁观望，如今亲手将这份儿时的梦想变成了现实，成为球队晋级西甲的关键人物，毫无疑问，他是奥维耶多成功路上的灵魂人物。

从西班牙起步的卡索拉，职业生涯轨迹堪称传奇。曾在北伦敦效力，又回到西班牙，随后远赴卡塔尔的阿尔萨德俱乐部效力3年，直到2023年夏天才回归西班牙，加盟奥维耶多。尽管他曾在这片土地上度过了青训岁月，但在2003年被比利亚雷亚尔挖掘之前，他并未有机会在奥维耶多的一线队出场。2003年，他痛苦地离开了这个深爱的俱乐部。那时，奥维耶多因2001年降级之后，受到财政危机的困扰，甚至跌至了第四级别联赛。为了俱乐部能渡过困境，年轻的卡索拉忍痛离开，虽有不舍，但他心中始终没有忘记过这段与家乡球队的深厚情感。

2023年，卡索拉如同英雄般归来。尽管皇家奥维耶多并非一支默默无闻的球队，但像卡索拉这样的球星的加盟，无疑让人瞩目。在卡洛斯·塔尔蒂耶雷球场，曾有过许多知名球员，但像卡索拉这样的传奇人物，实属罕见。而金钱显然不是卡索拉的动力。在职业生涯的暮年，他坦言，假若只为了追求丰厚的薪水，他在卡塔尔早就能赚得盆满钵满。然而，在奥维耶多，他的年薪仅为9.1万欧元，远低于他此前的收入。“我甚至愿意免费踢球，但遗憾的是，规则不允许。”卡索拉曾这样表示，足以见得他的真心与执着。

对于这位老将而言，最大的挑战无疑是身体状况。阿森纳时期，他遭遇过一次几乎毁掉职业生涯的重伤，最终因为连续的手术，导致他缺席了足足619天的比赛，甚至错过了122场比赛。主教练温格曾评价那是他见过的“最严重的伤病”。经历了12次手术后，卡索拉的跟腱几乎被毁坏，伤口的切除部分足足有10厘米，还不得不移植他身上纹有女儿名字的皮肤，恢复的过程几乎可以称得上是医学奇迹。2013年夏天，已经38岁高龄的卡索拉迎来了自己在奥维耶多一线队的首秀，尽管只是在对阵皇家巴利亚多利德的比赛中替补登场了1分钟。到了2023-24赛季，尽管球队挺进了升级附加赛决赛，奥维耶多却以总比分1-2惜败给西班牙人，未能晋级西甲。

在决赛失利后，卡索拉面临着一个重要的抉择：是选择退役，还是再战一年？毫不犹豫，他选择了后者。2024-25赛季，卡索拉与奥维耶多一起拼搏，最终球队以联赛第三名的成绩收官，距离直接晋级西甲仅差2分。在升级附加赛半决赛中，奥维耶多对阵阿尔梅里亚。首回合的客场比赛中，奥维耶多陷入困境，眼看局势越来越危急，主帅保诺维奇果断地换上了卡索拉。只用3分钟，卡索拉便站上了关键的任意球位置。他凝神聚力，冷静一击，将球精准送入左下死角，打破了僵局，展现了久经沙场的“大师风范”。这粒进球为球队成功晋级决赛奠定了基础。

决赛的首回合，奥维耶多并未开局顺利。比赛开始仅3分钟，米兰德斯的阿尔贝托·雷纳便凭借一记头球破门。由于膝伤，卡索拉只能坐在替补席上观战。然而，在第二回合的第16分钟，米兰德斯再次取得进球，形势愈发严峻。此时，带伤出战的卡索拉挺身而出。他亲自操刀，主罚点球冷静破门，稳定了球队的军心。随后，伊利亚斯·查伊拉破门得分，将总比分扳平至2-2，比赛进入了加时赛。关键时刻，另一位老将弗朗西斯科·波蒂略不负众望，打进了制胜球！奥维耶多的球迷们沸腾了，纷纷涌入球场庆祝。卡索拉也在场上被前队友、现任队医迭戈·塞尔韦罗高高举起，成为全场最耀眼的焦点。

比赛结束后，奥维耶多整座城市陷入了狂欢。球迷们涌上街头，纷纷向他们的英雄致敬。卡索拉站在人群中，看着满街的欢庆景象，激动地说：“这太疯狂了，简直不可思议！我生命中最美好的时刻竟然发生在40岁。我曾赢得过许多冠军和奖杯，但在这里的感觉是截然不同的。因为这里是我从小喝着奥维耶多的奶长大的地方，这里是独一无二的。” 这番话，成了这段传奇归属之旅的完美注脚。